La semana en el cielo: 15.419 aviones, un sábado tranquilo y una Cessna en el top 5

Una semana estable, con un pico marcado

Entre el lunes 28 de septiembre y el domingo 4 de octubre, nuestros receptores registraron 15.419 aviones distintos cerca de los 994 aeropuertos que vigilamos. Contados por aeropuerto y por día, suman 23.938 avistamientos, casi exactamente los mismos que la semana anterior (23.824). Corregida por el número de instantáneas que tomamos, la actividad subió un 1,9 por ciento. En otras palabras: una semana normal de principios de octubre, sin tormenta, huelga ni festivo lo bastante grande como para notarse en los totales.

La forma de la semana es conocida. El jueves 1 de octubre fue el día con más actividad, con 3.773 aviones, y el sábado 3 de octubre el más tranquilo, con 2.909: una diferencia del 30 por ciento. La semana anterior mostró la misma caída el sábado (2.965). La calma del sábado es uno de los patrones más fiables de nuestros datos: las aerolíneas reducen sus programas, los jets privados se quedan en tierra y las escuelas de vuelo están activas pero son pequeñas. El domingo se recupera solo en parte; el verdadero arranque llega el lunes por la mañana.

La caída del sábado no es un artefacto de medición: tomamos el mismo número de instantáneas el sábado que el jueves. El cielo estaba realmente un 30 por ciento más vacío.

Nueva York, San Francisco y Los Ángeles a la cabeza; Ámsterdam es el número uno de Europa

Ordenados por el número de aviones distintos que vimos cerca del aeropuerto durante la semana, tres de los grandes hubs estadounidenses ocupan los tres primeros puestos, separados por solo 33 aviones. John F. Kennedy en Nueva York encabeza la lista con 601, San Francisco le sigue con 597 y Los Ángeles con 568. Toronto Pearson es el primer aeropuerto no estadounidense, en cuarto lugar, y Las Vegas cierra el top 5.

Ámsterdam Schiphol es el aeropuerto europeo mejor clasificado, en sexto lugar con 472 aviones, por delante de Londres Heathrow (405, undécimo). Ese orden dice más de nuestros receptores que de los aeropuertos: Schiphol tiene una cobertura muy densa en nuestra red, y el espacio aéreo de Heathrow se comparte con Gatwick, Luton y Stansted, que aparecen por separado en nuestra lista. Sídney (388) y Tokio Haneda (345) son los únicos aeropuertos fuera de Norteamérica y Europa en el top 15.

Visto así, San Francisco adelanta por poco a Nueva York: en una instantánea media había 28 aviones alrededor de SFO frente a 27 alrededor de JFK. Deliberadamente no publicamos los cambios semana a semana por aeropuerto. Con unas tres instantáneas al día por aeropuerto, una variación del diez por ciento puede ser un cambio real o pura casualidad, y preferimos no mostrarte nada antes que algo que no podamos respaldar.

La mitad de todo lo que vemos es estadounidense

Agrupados por país, Estados Unidos reúne 12.095 de los 23.938 avistamientos, algo más de la mitad. Eso refleja tanto el tamaño de la aviación estadounidense como el hecho de que 300 de los 994 aeropuertos de nuestra lista son estadounidenses. Reino Unido (1.318), Australia (1.250) y Canadá (1.068) siguen a distancia. Países Bajos, con solo cinco aeropuertos en la lista, alcanza aun así 525 avistamientos gracias a Schiphol.

Dos movimientos destacan. Canadá bajó un 13 por ciento respecto a la semana anterior, repartido entre sus 36 aeropuertos y no causado por uno solo. Y Francia subió un 23 por ciento, con Alemania, Japón, Países Bajos y Polonia entre un 10 y un 16 por ciento más. Los datos por sí solos no nos dicen la causa de ninguno de los dos cambios, y no vamos a especular. Si el patrón se mantiene la próxima semana, será noticia; si no, habrá sido ruido.

American, Delta y Southwest: tres aerolíneas por encima de mil

Reconocemos una aerolínea por las tres primeras letras del indicativo que transmiten sus aviones. Según esa medida, American Airlines (AAL) lideró la semana con 1.097 avistamientos, seguida de cerca por Delta (1.066) y Southwest (1.045). United es cuarta con 827, y después hay un claro salto hasta JetBlue (522) y SkyWest (484), la regional que vuela para varias de las grandes. Ryanair, con 382, es la primera aerolínea no estadounidense, por delante de British Airways (202), easyJet (195) y Lufthansa (182).

Fíjate en el décimo puesto: NetJets (EJA), el operador de jets privados en propiedad compartida, se vio más veces que Republic Airways, FedEx o British Airways. Su flota de varios cientos de jets pequeños se reparte por decenas de aeropuertos, justo el tipo de tráfico que una muestra por aeropuerto capta bien. FedEx fue uno de los pocos nombres con una subida de dos dígitos (+11 por ciento), igual que Envoy Air (+18 por ciento), justo fuera de esta lista. KLM, la aerolínea con base en Schiphol, sumó 132 avistamientos, un 11 por ciento más.

La flota: los Airbus de pasillo único justo por delante del 737, y una avioneta de escuela en quinto lugar

Conocemos el tipo de 13.744 de los 15.419 aviones, nueve de cada diez. El tipo más visto es el Boeing 737-800 con 1.360 aviones, seguido del Airbus A320 (954), el 737 MAX 8 (861) y el A321neo (795). Si sumamos las familias, el panorama se invierte: la familia A320 (A319, A320, A321 y sus versiones neo) llega a 3.181 aviones, la familia 737 a 2.933. Los de fuselaje ancho suman unos modestos 1.583, encabezados por el 767-300 (268), el 787-9 (253) y el 777-300ER (207).

Y luego está la Cessna 172 en quinto lugar, con 643 aviones distintos, más que el A321 o el A320neo. Ninguna aerolínea la opera; es la avioneta de escuela más fabricada del mundo, y las escuelas de vuelo cerca de los aeropuertos con más actividad la vuelan todo el día, todos los días. Su prima, la Piper PA-28, ocupa el décimo puesto con 323. Juntas recuerdan lo que son realmente nuestros datos: no un horario de aerolíneas, sino una imagen de todo lo que lleva transpondedor y se mueve cerca de un aeropuerto, desde un Boeing 777 camino de Tokio hasta un alumno piloto practicando circuitos.

España esta semana: Madrid dobla a Barcelona

En los 18 aeropuertos españoles de nuestra lista contamos 416 avistamientos, un 6 por ciento menos que la semana anterior (443), de 351 aviones distintos. Madrid-Barajas encabeza con 201, más del doble que Barcelona-El Prat (84), seguidos de Málaga (53), Bilbao (30), Lanzarote (20) y A Coruña (10). La distancia entre Madrid y Barcelona es mayor en nuestros datos que en el tráfico real: nuestras instantáneas alrededor de Barcelona captan menos aviones, y esta semana además miramos allí algo menos veces.

Iberia lidera con 37 avistamientos, con Ryanair y Vueling empatadas a 32 y Air Europa justo detrás con 31. La caída de Vueling (de 56 a 32) va de la mano con la de Barcelona, su base principal, así que la leemos con la misma cautela: menos instantáneas allí explican una parte, y el resto lo sabremos la próxima semana. En la flota sobre España manda el A320 con 55 aviones distintos, seguido del Boeing 737-800 (38), el A320neo (30), el A321neo (29) y el 737 MAX 8 (24). Los 17 CRJ-1000 son los de Air Nostrum, el único operador del tipo en el país.

Qué vigilaremos la próxima semana

Tres cosas. Si la caída del 13 por ciento de Canadá y la subida del 23 por ciento de Francia persisten, lo que las convertiría en cambios reales y no en ruido de muestreo. Si la caída del sábado se mantiene en el 30 por ciento a medida que se asientan los programas de otoño. Y si la diferencia entre las familias A320 y 737, ahora de 248 aviones a favor de Airbus, se amplía conforme entran en servicio más A321neo. El próximo artículo cubrirá la semana 41, del 5 al 11 de octubre.